Se cumplen cinco años de la pandemia que paralizó al mundo: datos clave del COVID-19

La pandemia del COVID-19, marcó un antes y un después en la historia reciente de la humanidad con efectos devastadores tanto en términos de salud como de economía, pues este acontecimiento desafió a los gobiernos, sociedades y sistemas de salud en todo el mundo.

El virus SARS-CoV-2, agente causante del COVID-19, se identificó por primera vez en la ciudad china de Wuhan, en la provincia de Hubei, en diciembre de 2019. Las primeras señales de alarma surgieron a fines de ese mes, cuando varios casos de una neumonía de causa desconocida comenzaron a ser reportados en la región. La rápida propagación del virus obligó a las autoridades chinas a investigar y, el 31 de diciembre de 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) fue informada oficialmente sobre los casos.

En cuestión de semanas, los científicos identificaron el agente patógeno como un nuevo tipo de coronavirus, que fue secuenciado el 11 de enero de 2020. El virus comenzó a propagarse rápidamente por la ciudad y, debido a su alta capacidad de transmisión, rápidamente afectó a más regiones de China y otros países.

El 30 de enero de 2020, la OMS declaró que el brote de neumonía causado por este nuevo coronavirus constituía una emergencia de salud pública internacional, y el 11 de marzo de 2020 la situación fue calificada oficialmente como una pandemia.

¿Cómo se propagó el virus?

El COVID-19 se transmite principalmente a través de gotículas respiratorias cuando una persona infectada tose, estornuda o incluso habla. Este modo de transmisión facilita su propagación, ya que las personas pueden ser contagiadas sin mostrar síntomas, lo que dificulta el control del brote. Además, la posibilidad de transmisión por superficies contaminadas también aumentó la complejidad de las medidas preventivas.

Los síntomas más comunes incluyen fiebre, tos seca, fatiga, y en algunos casos, pérdida del gusto o del olfato. En situaciones graves, la enfermedad puede provocar neumonía, insuficiencia respiratoria y la muerte, especialmente en personas mayores o con comorbilidades como diabetes, hipertensión o enfermedades respiratorias preexistentes.

Impacto mundial: cifras y consecuencias

Según los datos recopilados por Johns Hopkins University y la OMS, a partir de marzo de 2020, se han registrado más de 760 millones de casos de COVID-19 en todo el mundo. El número de muertes oficiales es de aproximadamente 6.8 millones; sin embargo, algunos estudios sugieren que las cifras reales podrían ser considerablemente más altas debido a subregistros, especialmente en países con sistemas de salud más débiles.

Por otro lado, los sistemas de salud de muchos países fueron rápidamente desbordados. En las primeras fases de la pandemia, la escasez de equipos de protección personal (EPP), la saturación de hospitales y la falta de ventiladores crearon situaciones críticas, especialmente en países con alta densidad poblacional y bajos recursos.

La pandemia también tuvo un efecto devastador en la economía mundial. Los confinamientos, restricciones de movimiento y cierres de empresas provocaron una caída significativa en el Producto Interno Bruto (PIB) global. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), en 2020, la economía mundial experimentó una contracción del 3.5 %, la peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial.

Además, el desempleo aumentó de manera drástica, especialmente en sectores como el turismo y la manufactura. Por otro lado, el aumento de la pobreza y la desigualdad social fue un efecto secundario importante, ya que muchas personas dependían de trabajos informales o precarios que fueron suspendidos durante los confinamientos.

Finalmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el fin de la emergencia sanitaria global por COVID-19 en mayo por 2023.

Vacunas contra el COVID-19

A pesar de los avances rápidos en el desarrollo de vacunas contra el COVID-19, el acceso desigual a las mismas ha sido un desafío importante. En países de altos ingresos, las campañas de vacunación comenzaron rápidamente, mientras que en países de bajos y medianos ingresos, el acceso fue limitado debido a barreras económicas y logísticas.

En términos de respuesta científica, uno de los mayores logros de la pandemia fue el desarrollo y distribución de vacunas en un tiempo récord. Para diciembre de 2020, las primeras vacunas aprobadas, como las de Pfizer-BioNTech y Moderna, comenzaron a ser distribuidas en varios países. Más tarde, otras vacunas como AstraZeneca, Johnson & Johnson y Sinovac también recibieron aprobación para su uso.

Estas vacunas demostraron ser clave para reducir la gravedad de la enfermedad y prevenir la transmisión, aunque la aparición de nuevas variantes, como la ómicron, planteó desafíos adicionales. Las estrategias de vacunación masiva y la producción global fueron esenciales para contener el avance del virus, aunque la variante ómicron subrayó la necesidad de mantener una vigilancia constante.

La pandemia del COVID-19 en Colombia

La pandemia tuvo un profundo impacto en Colombia, afectando a millones de personas y desbordando el sistema de salud del país en diversos momentos de la crisis. Desde la llegada del primer caso confirmado hasta los esfuerzos por vacunar a la población y mitigar los efectos sociales y económicos, el país vivió una de las mayores crisis sanitarias de su historia reciente.

Colombia registró su primer caso de COVID-19 el 6 de marzo de 2020. El paciente fue una mujer de 19 años que había llegado de Italia, uno de los países más afectados por el brote en ese momento.

Fue diagnosticado en Bogotá y fue confirmado después de que el joven presentara síntomas como fiebre y tos, tras haber regresado de un viaje por Europa, donde el virus ya se estaba propagando rápidamente.

Este primer caso marcó el inicio de una serie de acciones preventivas que el gobierno adoptó para intentar frenar la propagación del virus. El 25 de marzo del mismo año, el entonces presidente, Iván Duque, anunció el cierre de las fronteras del país, como medida inicial para contener la entrada del virus.

En marzo de 2020, Colombia decretó el primer confinamiento nacional, restringiendo la movilidad de los ciudadanos y promoviendo el distanciamiento social. Estas medidas incluyeron el cierre de comercios no esenciales, el uso obligatorio de mascarillas y restricciones en el transporte público.

En cuanto a la atención sanitaria, el país vivió momentos de gran tensión debido al desbordamiento de los hospitales, especialmente durante las olas más fuertes de la pandemia en 2020 y 2021. Las unidades de cuidados intensivos (UCI) en varias ciudades, especialmente en Bogotá, Medellín y Cali, estuvieron al borde del colapso debido al número creciente de pacientes graves.

Impacto de la pandemia en Colombia

El país alcanzó los 6.5 millones de casos confirmados de COVID-19 y más de 140 mil muertes confirmadas por la enfermedad a finales de 2023, año en el que finalizó la emergencia por el virus.

La primera ola de COVID-19 en Colombia se produjo entre abril y junio de 2020, y fue seguida por una segunda ola que alcanzó su punto máximo en enero de 2021. Durante estos picos, los hospitales se vieron desbordados, y muchas regiones del país experimentaron una escasez crítica de camas en las unidades de cuidados intensivos. En algunas ciudades, como Cali y Medellín, el sistema de salud estuvo al borde del colapso, y las autoridades tuvieron que recurrir a medidas extremas, como la suspensión de procedimientos quirúrgicos no urgentes y la implementación de toques de queda.

La pandemia no solo causó un colapso en el sistema de salud, sino que también tuvo graves consecuencias económicas; Colombia, al igual que muchos otros países, experimentó una caída del PIB en 2020, estimada en un 7.0 %, según el Banco de la República de Colombia. Las restricciones de movilidad y el cierre de muchos sectores económicos llevaron a un aumento en el desempleo, con más de 3.5 millones de personas perdiendo su empleo en 2020, especialmente en los sectores de la hostelería, restauración, turismo y comercio al por menor.

La vacuna de Pfizer fue la primera en llegar al país, seguida de otras como la de AstraZeneca, Sinovac y Moderna. Según el Ministerio de Salud, para junio de 2022, más del 70% de la población colombiana había recibido al menos una dosis de la vacuna, y el 50 % ya había completado el esquema de vacunación. A pesar de los desafíos logísticos y la desinformación, el programa de vacunación en Colombia fue uno de los más rápidos de Latinoamérica.